Le journaliste Jason Schreier, de Bloomberg, a publié ce mercredi 14 octobre une longue enquête sur la production de GTA 6, avec des entretiens inédits avec la direction de Rockstar Games. C'est la première fois que le studio parle ouvertement des difficultés du développement. Schreier s'est rendu chez Rockstar et a vu le jeu tourner, mais il a prévenu que l'article n'est pas une liste de nouveautés de gameplay : il explique pourquoi GTA 6 a demandé plus de huit ans de travail et comment le studio a changé pendant cette période.

Tout a commencé par un voyage à Miami en 2015

Selon l'enquête, le premier voyage de repérage de l'équipe a eu lieu à Miami en 2015, avec Rob Nelson, l'un des responsables du développement. À l'époque, le projet portait le nom de code Project Americas, comme Schreier l'avait déjà révélé en 2022, et le plan était ambitieux : inclure des parties de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. Avec le temps, Rockstar a réduit le périmètre à Vice City et à l'État fictif de Leonida, présenté dans notre guide de Leonida.

L'idée initiale était de développer GTA 6 en parallèle de Red Dead Redemption 2. Mais Nelson a fini par basculer la majeure partie de l'entreprise sur la fin du western, ce qui a repoussé GTA 6 de plusieurs années. Le développement à plein régime n'a commencé qu'en 2018, après la sortie de Red Dead 2. Depuis, le studio a choisi de concentrer presque toute son équipe sur un seul grand projet à la fois.

Changement de direction et « période sombre »

Après Red Dead 2, plusieurs figures importantes ont quitté Rockstar, dont le cofondateur Dan Houser. Au lieu d'un seul responsable, le jeu a été dirigé par trois chefs du développement : Rob Nelson, Phil Hooker et Aaron Garbut.

Nelson a décrit à Bloomberg une « période sombre », où la vision d'ensemble du jeu n'était pas encore claire. La pandémie, les recrutements à un rythme effréné et des départs dans l'équipe de conception ont encore compliqué les choses. Le squelette de l'histoire de Jason et Lucia n'a été fixé qu'à la fin de 2019.

Pourquoi le jeu a été reporté

La première bande-annonce, en décembre 2023, promettait une sortie en 2025. Le jeu a ensuite été repoussé à mai 2026, puis au 19 novembre 2026. Selon l'enquête, l'une des raisons principales était le manque de capacité pour écrire et animer le nombre de personnages qu'exigeait le monde du jeu. La solution de Rockstar a été de créer un nouveau studio à Los Angeles, avec des scénaristes, des producteurs et des réalisateurs dédiés à ce travail.

Le couple de héros a été un autre défi. Nelson a expliqué que prolonger la relation de Jason et Lucia dans le monde ouvert, et pas seulement dans les missions, a demandé une intelligence artificielle sophistiquée. La direction s'est demandé si l'effort en valait la peine, et a décidé que oui.

Phil Hooker a raconté un moment de test qui a convaincu l'équipe d'être sur la bonne voie : après avoir percuté une autre voiture, il a déclenché une série de bagarres, de vols et de poursuites policières, et a passé environ deux heures loin de la mission principale qu'il devait jouer.

Un studio presque deux fois plus grand

Rockstar comptait 2 441 employés à la sortie de Red Dead Redemption 2, en 2018. Il en compte aujourd'hui 4 711, répartis dans 12 bureaux. Une partie de cette croissance répond aux critiques sur les cadences épuisantes de Red Dead 2 : selon la responsable de l'édition Jennifer Kolbe, le studio ne voulait pas terminer GTA 6 à coups d'heures supplémentaires prolongées. Il a donc agrandi l'équipe, revu sa planification et proposé des congés payés ou une rémunération supplémentaire pour les heures en plus. Jennifer Kolbe a reconnu que ce modèle a encore des défauts.

La sécurité a aussi changé le quotidien. Après les fuites, Rockstar a imposé dès 2024 le travail sur site cinq jours par semaine et bloqué l'accès aux outils du jeu en dehors des bureaux. Selon l'enquête, la nouvelle fuite d'août 2026, CyberLeek, a soulevé des doutes en interne sur l'efficacité de cette mesure. Bloomberg rappelle aussi le licenciement de 34 employés en 2025, une affaire toujours devant un tribunal du travail en Écosse.

Budget et prochain jeu

Rockstar n'a pas dévoilé le coût de GTA 6. Jennifer Kolbe a écarté la rumeur d'un budget supérieur à 1,5 milliard de dollars, un montant comparé au coût du gratte-ciel Burj Khalifa, à Dubaï. Bloomberg juge malgré tout presque certain que GTA 6 est le jeu le plus cher jamais réalisé.

La nouvelle la plus encourageante concerne l'avenir. Hooker a expliqué que le moteur, les outils et l'équipe construits pour GTA 6 permettront au studio d'aller plus vite, et Garbut a affirmé que Rockstar n'a pas l'intention de démonter ces fondations pour son prochain projet. Autrement dit, le prochain grand jeu ne devrait pas prendre huit ans. L'enquête rappelle que GTA: Vice City est sorti moins d'un an après GTA III justement parce qu'il réutilisait le travail précédent. Rockstar n'a toutefois pas dit quel sera ce prochain jeu ni quand il sortira.

Ce que l'on ne sait pas encore

  • Le budget réel de GTA 6.
  • Quel sera le prochain projet de Rockstar et dans quel délai il arrivera.
  • Si la règle du travail sur site changera après la sortie du 19 novembre.